日本で新たに導入された特許無効審判の計画対話審理とは?

日本の特許無効審判の運用変更に関する内容および必要性

ITOH INTERNATIONAL PATENT OFFICE

日本特許庁(JPO)では先月から特許無効審判において計画対話審理制度を運用しています。

以下では、集中審理の強化のために設けられた計画対話審理制度についてご紹介します。

1. 対象事件および手続要件
計画対話審理が実施されるためには、特許無効審判について i) 当事者の申立てがあり、それについて審判長が必要と判断した場合、または審判長が職権で必要と判断した場合であって、ii) 両当事者(請求人および被請求人)が計画対話審理に同意する必要があります。

すなわち、当事者の申立てについて審判長が必要性を認めたとしても、申立人の相手方が同意しない場合、または審判長が職権で判断したとしても、いずれかの当事者が同意しなければ、計画対話審理は成立しません。

2. 趣旨および運用内容
これまで無効審判の場合、口頭審理が行われたとしても、その後に当事者から新たな主張や証拠が提出され、争点が整理されず審理期間が非効率的に長くなることが多くありました。

これは当事者、参加人、審判部など審判に関わるすべての関係者にとって時間とコストの面で損失であるだけでなく、技術基盤のイノベーションによる産業エコシステムの好循環の定着のために中小企業・ベンチャー企業の革新能力を喚起しようとする知財政策・産業政策の面でも懸念される部分であると言わざるを得ません。

今回導入された計画対話審理では、本格的な口頭審理を実施する前に両当事者と審判部が非公開で集まり(非対面・遠隔でも可能)、例えば、① 被請求人に審判請求書副本を送達したタイミングで審理スケジュールを決定し、② 請求人に答弁書副本を送達したタイミングで争点を整理し、③ その後、争点事項について最終確認を行うなどの方法で、計画的に対話を通じて効率的に争点を絞り込んでいくことになります。

また、いわゆる non-commitment rule が適用され、すなわち、審判部が必要と判断した事項であって両当事者が合意したものだけを審理記録に残し、審理記録に残らなかったものについては当事者が主張したものとはみなさないため、活発で積極的な当事者の発言を通じて争点整理を促進するようになっています。

3. コメント
訴訟経済は、中小企業や技術基盤のスタートアップ企業の方々にとって非常に重要な現実的問題です。幸いにもIP5(世界の知的財産を主導する5つの国または地域)など知財先進国では、人間の創造力と能力によって技術イノベーションが持続できるよう、このような訴訟経済の問題を含め、その他にも権利の保護・行使・活用において中小・ベンチャーの技術資源に対して不適切に不利となる部分を解消しようと、多角的に多くの研究と努力を傾けています。その点で、我が国の中小企業、スタートアップ、ベンチャーの皆さまにとって、各国の最新の制度および運用を最大限キャッチして取り入れ活用する積極的な思考と実行意志が重要であると言えます。

今回、日本の特許無効審判において計画対話審理の運用が開始された点もまた、日本市場で競合他社の特許権を無効にすることを検討されている方、または日本でせっかく特許を確保しても審判や訴訟を起こされると時間およびコストの面で負担になるのではと日本出願をためらっている我が国企業の皆さまにとって、一つの情報資料として意味があると考えます。